Een studie van Laurence Perbal (ULB) uit 2005 toont aan dat bijna een op de drie Brusselse studenten zich verwant voelt met creationistische theorieën. Verschillende perspectieven van de dragers van het onderzoek.
Gedurende twee zullen Christophe de Biseau (bioloog), en José Luis Wolfs en Vincent Carette (onderwijswetenschappers) een onderzoek uitvoeren over het onderwijs van de evolutietheorie.
Esprit libre: Wat was de motivatie voor dit project?Jean-Christophe de Biseau: Sinds 5 jaar ben ik verantwoordelijk voor de aggregatie in de biologie. Ik merkte al snel een algemeen probleem op bij de opleiding van toekomstige leraren in het secundair onderwijs. Velen van hen hebben geen licentiaat in de biologie en hebben nog nooit van de evolutietheorie gehoord. Als de leraren zelf de materie rond de evolutie niet beheersen, hoe kunnen ze die dan correct onderwijzen? Natuurlijk zou men kunnen aanvoeren dat academici in staat moeten zijn om zichzelf bij te scholen, maar evolutie is zo'n complex concept om te beheersen dat zelfstudie echt niet vanzelfsprekend is.
José-Luis Wolfs: Omdat sommige leraren zich helemaal niet op hun gemak voelen met deze complexe materie, hebben ze de neiging om het op een dogmatische manier te presenteren. Leraren moeten bewust worden gemaakt van de epistemologische aspecten, zodat ze kinderen kunnen tonen hoe kennis is opgebouwd en wat een wetenschappelijke benadering inhoudt.
Jean-Christophe de Biseau: Een ander element is dat er, bovenop dit gebrek aan beheersing van het onderwerp, een sterke terugkeer is van creationistische stellingen, zoals de verspreiding van de Atlas van de Schepping in scholen, wat ons onderwijs bloot stelt aan ontsporingen. Persoonlijk vind ik dat de universiteit veel meer zou moeten investeren in de opleiding van leraren in het secundair onderwijs. Dit is een fundamentele missie en we hebben waarden over te dragen!
Binnen het specifieke domein van de evolutie kan een gebrek aan opleiding leiden tot het opbouwen van foutieve voorstellingen en het niet onderscheiden van geloof en kennis.
Esprit libre: Waarom is het domein van het onderwijs van de evolutietheorie zo complex?
Jean-Christophe de Biseau: Een van de grootste problemen is dat het onderwijs over evolutie erg laat aan bod komt, voornamelijk aan het einde van het secundair onderwijs.
José-Luis Wolfs: Op die leeftijd zijn religieuze overtuigingen, die kunnen interfereren met het evolutie-onderwijs, al diep ingeworteld bij de leerling... We leven uiteraard in een pluralistische samenleving, maar we moeten verwarring tussen wetenschap en religie vermijden.
Jean-Christophe de Biseau: Wat mij het meeste zorgen baart, is dat een leerling aan het einde van het secundair onderwijs niet in staat is het verschil te maken tussen een geloofsdogma en een wetenschappelijke benadering. Ons doel is niet om propaganda te maken, maar om leerlingen in staat te stellen hun vrije wil echt uit te oefenen. We zouden leerlingen al vanaf de basisschool geleidelijk moeten voorbereiden op dit concept van evolutie. Kinderen horen al van jongs af aan verhalen binnen hun familie. De school is er echter om hen te laten nadenken en moet zo vroeg mogelijk met hen praten. Hiervoor kunnen psychopedagogen ons essentiële informatie verschaffen over de leeftijd waarop we bepaalde concepten met kinderen kunnen gaan bespreken.
José-Luis Wolfs: Er zijn moeilijkheden verbonden aan de inhoud van dit onderwijs zelf. Het begrip tijd is voor een kind zeer complex om te vatten, maar ook het begrip soort zorgt voor problemen. Elementen die al in de programma's staan, zouden meer benut kunnen worden ter voorbereiding op het idee van evolutie. Een voorbeeld: vanaf de basisschool, wanneer "haren, veren, enz." aan bod komen, zou men al kunnen aantonen dat classificaties niet willekeurig zijn.
Vincent Carette: Om deze concepten te benaderen, moet men er wel toe in staat zijn. België is nog een van de weinige Europese landen die zijn onderwijzers in slechts drie jaar opleidt. Binnen het specifieke domein van de evolutie kan een gebrek aan opleiding leiden tot het opbouwen van foutieve voorstellingen en het niet onderscheiden van geloof en kennis. Want als we kennis presenteren als geloof, welke zal dan de bovenhand krijgen bij de leerling? Die van de leraar of zijn eigen overtuiging?
Esprit libre: De publieke betwisting van Darwin zal de boodschap er ook niet makkelijker op maken... Wanneer Tarik Ramadan in Le Soir(1) verklaart: "dat er voorstanders van de evolutie zijn die het darwinisme betwisten" & dat "verschillende theorieën" aan bod moeten komen in de biologieles, wat roept dat bij u op?
Jean-Christophe de Biseau: Dit is manipulatie. Vandaag de dag blijven wetenschappers de mechanismen van de evolutie bestuderen, maar niemand vraagt zich nog af óf evolutie plaatsvindt. Biologische evolutie is een wetenschappelijk feit! Dit gezegd zijnde, blijft Benedictus XVI niet achter wanneer hij verklaart dat, aangezien evolutie tot de geschiedenis behoort, de wetenschap nooit experimenteel bewijs zal hebben van wat er is gebeurd. Welnu, per definitie is het verleden voorbij en dus onwaarneembaar, maar de achtergelaten sporen maken het mogelijk om het te reconstrueren volgens een volkomen wetenschappelijke benadering. Enerzijds bevestigen de regelmatige ontdekkingen van nieuwe fossielen de evolutie van het leven. Anderzijds beschikken we vandaag over een informatiebron die onafhankelijk is van fossielen, via moleculaire analyse. De geschiedenis van het leven staat geschreven in de genen van levende wezens en de analyse van deze genetische informatie maakt het mogelijk om deze geschiedenis te reconstrueren. We beschikken dus over verschillende wetenschappelijke benaderingen die naar dezelfde conclusie convergeren: de huidige biodiversiteit is het resultaat van een lange evolutie van meer dan 3,5 miljard jaar. Geen enkele wetenschapper twijfelt daar nog aan!
Esprit libre: Hoe bent u van plan te werken?
Vincent Carette: Het team gaat dit jaar vier leeftijdsgroepen volgen gedurende twee jaar: het 3e en 5e leerjaar van het basisonderwijs en het 2e en 5e jaar van het secundair onderwijs. En dit in 30 klassen van het basis- en secundair onderwijs, oftewel een steekproef van ongeveer 1200 leerlingen uit het officieel onderwijs met uiteenlopende socioculturele profielen.
José Luis Wolfs: We gaan werken aan de voorstellingen die kinderen hebben vanaf de jongste leeftijd tot het einde van het secundair onderwijs. Vervolgens zullen we de evolutie van deze voorstellingen analyseren en vergelijken. Op basis van onze vaststellingen en wat de meeste vragen oproept op conceptueel en didactisch niveau, zullen we samen met leraren hulpmiddelen ontwikkelen om het aanleren van de wetenschappelijke methode te versterken.
Interview afgenomen door Isabelle Pollet
Avant de passer le flambeau, Marie Arena, alors ministre de l'Enseignement, a accordé à l'ULB un subside de 138 000 euros afin de mener durant deux ans, une recherche-action sur l'enseignement de la théorie de l'évolution. Jean-Christophe de Biseau, biologiste, et José Luis Wolfs et Vincent Carette, sciences de l'éducation, ont uni leur expertise pour proposer, à terme, des outils aux enseignants. La théorie sur l'origine des espèces, formulée il y a 150 ans par Darwin, a en effet de plus en plus de mal à trouver un écho auprès des jeunes étudiants. Une étude de Laurence Perbal (ULB) de 2005 montre ainsi que près d'un étudiant bruxellois sur quatre se sentirait proche des théories créationnistes. Regards croisés des porteurs de la recherche.
Esprit libre: Qu'est ce qui a motivé ce projet ?
Jean-Christophe de Biseau: Depuis 5 ans, je suis en charge de l'agrégation en biologie. Je me suis rendu compte très rapidement d'un problème général de formation des futurs professeurs du secondaire. Plusieurs d'entre eux ne sont pas licenciés en biologie et n'ont jamais entendu parler de la théorie de l'évolution. Or, si les professeurs eux-mêmes ne maîtrisent pas la matière relative à l'évolution, comment vont-ils pouvoir l'enseigner correctement? Évidemment, on pourrait avancer que des universitaires doivent être capables de se former par eux-mêmes mais l'évolution est un concept tellement difficile à maitriser que l'auto-formation n'est vraiment pas évidente.
José-Luis Wolfs: Comme certains enseignants ne sont pas du tout à l'aise avec cette matière complexe, ils ont tendance à la présenter de manière dogmatique. Il faut sensibiliser les enseignants aux aspects épistémologiques de façon à ce qu'ils puissent montrer aux enfants comment les savoirs ont été construits et ce qu'est une démarche scientifique.
Jean-Christophe de Biseau : Un autre élément de motivation, c'est que s'est greffé sur cette absence de maîtrise du sujet, un retour en force des thèses créationnistes, la diffusion de l'Atlas de la Création dans les écoles par exemple, qui met notre enseignement en danger de dérive. À titre personnel, je considère que l'Université devrait investir beaucoup plus dans la formation des enseignants du secondaire. C'est une mission fondamentale et nous avons des valeurs à faire passer!
Vincent Carette: Ce contexte et nos rencontres régulières au sein de l'agrégation nous ont amenés à jeter des ponts entre nous, pédagogues et biologistes, pour présenter ce projet de recherche-action. Nous nous en réjouissons. C'est un type de collaboration qu'il faudrait développer beaucoup plus souvent!
Dans le domaine précis de l'évolution, un manque de formation peut conduire à construire de fausses représentations et à ne pas distinguer croyance et savoir.
Esprit libre: En quoi le champ de l'enseignement de la théorie de l'évolution est-il particulièrement complexe ?
Jean-Christophe de Biseau : Un des problèmes majeurs est que l'enseignement de l'évolution arrive fort tard, principalement en fin de secondaire.
José-Luis Wolfs: À cet âge-là, si des convictions religieuses risquent d'interférer avec l'enseignement de l'évolution, elles sont bien ancrées chez l'élève... Nous sommes bien sûr dans une société pluraliste, mais il faut éviter la confusion entre science et religion.
Jean-Christophe de Biseau : Ce qui m'inquiète le plus, c'est qu'un élève ne soit pas capable de faire la différence entre un dogme et une démarche scientifique en fin de secondaire. Notre but n'est pas de faire de la propagande mais de permettre aux élèves d'exercer réellement leur libre arbitre. Il faudrait préparer progressivement les élèves à cette notion d'évolution dès le primaire. Les enfants entendent des discours dans leur famille depuis leur plus jeune âge. Or, l'école est là pour les faire réfléchir et doit leur parler le plus tôt possible. Pour cela, les psycho-pédagogues peuvent nous apporter des informations essentielles sur l'âge auquel on peut commencer à aborder certains concepts avec les enfants.
José-Luis Wolfs: Il y a des difficultés liées au contenu lui-même de cet enseignement. La notion de temps est très complexe à saisir pour un enfant mais celle d'espèce pose également des difficultés. Des éléments qui figurent déjà dans les programmes pourraient être plus exploités dans le sens d'une préparation à l'idée d'évolution. Un exemple: dès le primaire, quand on aborde « les poils, les plumes, etc. », on pourrait déjà montrer que les classifications ne sont pas arbitraires.
Vincent Carette: Pour aborder ces concepts, il faut souligner qu'il faut en être capable. La Belgique est encore un des rares pays européens à ne former ses instituteurs qu'en trois ans. Dans le domaine précis de l'évolution, un manque de formation peut conduire à construire de fausses représentations et à ne pas distinguer croyance et savoir. Or, si l'on présente les savoirs comme des croyances, quelle sera celle qui primera chez l'élève ? Celle du professeur ou la sienne propre ?
Esprit libre: La mise en cause publique de Darwin ne doit pas non plus faciliter le message... Quand Tarik Ramadan déclare au Soir(1) : « qu'il y a des partisans de l'évolution qui contestent le Darwinisme » et qu'il faut que « différentes théories » soient exposées au cours de biologie, qu'est-ce que cela vous inspire ?
Jean-Christophe de Biseau : C'est de la manipulation. Aujourd'hui, les scientifiques continuent à étudier les mécanismes de l'évolution mais plus aucun ne se demande si l'évolution se produit. L'évolution biologique est un fait scientifique! Cela étant, Benoît XVI n'est pas en reste quand il déclare que, l'évolution appartenant à l'histoire, la science n'aura jamais de preuve expérimentale de ce qui s'est passé. Certes, par définition l'histoire est passée et donc inobservable mais les traces laissées permettent de la reconstituer selon une approche parfaitement scientifique. D'une part, les découvertes régulières de nouveaux fossiles confirment l'évolution de la vie. D'autre part, nous avons aujourd'hui une source d'information indépendante de celle des fossiles, via l'analyse moléculaire. L'histoire de la vie est inscrite dans les gènes des êtres vivants et l'analyse de ces informations génétiques permet de reconstituer cette histoire. Nous disposons donc de différentes approches scientifiques qui convergent vers une même conclusion: la biodiversité actuelle est le résultat d'une longue évolution de plus de 3,5 milliards d'années. Plus aucun scientifique ne doute de ça !
Esprit libre: Comment comptez-vous opérer ?
Vincent Carette : L'équipe va suivre quatre tranches d'âge sur deux ans : 3e et 5e primaire et 2e et 5e secondaire cette année. Et cela dans 30 classes du primaire et du secondaire, soit un échantillon d'environ 1200 élèves de l'enseignement officiel aux profils variés sur le plan socio-culturel.
José Luis Wolfs: Nous allons travailler sur les représentations que se font les enfants du plus jeune âge jusqu'à la fin du secondaire. Puis nous allons analyser et comparer l'évolution de ces représentations. Sur base des constats que nous ferons et de ce qui pose le plus de questions au niveau conceptuel et didactique, nous construirons des outils avec des enseignants pour renforcer l'apprentissage de la démarche scientifique.
Esprit libre: Ces outils seront réellement utilisés dans l'enseignement officiel ?
José-Luis Wolfs: Le Ministère est en attente d'outils didactiques.
Vincent Carette: La majorité des outils que nous proposons d'ordinaire sont diffusés très largement via des journées de formation, via le site de la communauté française, via des envois dans les écoles. Nous ne doutons pas que notre travail scientifique sera donc bien suivi d'effets sur le terrain.
Propos recueillis par Isabelle Pollet
(1) Le Soir, 16 et 17 février 2008
(*) Voir à ce propos la carte blanche parue dans Le Soir le 24 novembre dernier: www.ulb.ac.be/valeurs/valeurs-docs/Creationnisme.pdf
ESPRIT LIBRE | JUIN 2008 | N° 2